Les attributs sont toujours associés aux éléments. Ils viennent en quelque sorte les qualifier.

Un attribut est toujours une paire nom=valeur. Un élément ne peut pas avoir deux attributs de même nom. Un attribut doit toujours avoir une valeur, même si celle-ci est une chaîne vide.

Les attributs sont toujours spécifiés dans la balise d'ouverture de l'élément. Voici quelques exemple:

<chapitre id="ch1" titre='Introduction à XML'></chapitre>

Nous avons ici un élément chapitre qui contient deux attributs, un premier nommé id dont la valeur est ch1 et un deuxième nommé titre dont la valeur est Introduction à XML. La syntaxe est simple et intuitive: le caractère "=" séparer le nom et la valeur, les guillements (simples ou doubles) délimitent la valeur, et des espaces séparent les attributs entre eux.