XML permet de définir des formats de documents. Par conséquent, si vous avez de l'information numérique (texte, image, vidéo, son) à stocker ou gérer, XML peut être une solution intéressante. Autrement dit, XML s'applique à toutes les problématiques documentaires.

Mais est-ce que XML est une solution intéressante pour toutes les situations ? Surtout pas. Nous pouvons regrouper deux types d'application où XML est un format définitivement intéressant.

Pour différentes raisons, XML s'impose aujourd'hui comme le format d'échange de données par excellence.

L'échange de données consiste à faire communiquer de l'information entre différents systèmes plus ou moins hétérogènes. Par exemple deux bases de données gérées par deux outils différents.

Les transactions de commerce électronique sont un exemple de ce type d'application, et XML joue effectivement un rôle important.

Pensez à la façon que l'on construit des documents aujourd'hui, par exemple avec un traitement de texte. Ces documents sont hypermédias, car ils contiennent du texte, de la structure, des objets multimédias comme des images, et des liens entre ces éléments et d'autres documents.

Les pages d'un site Web sont aussi des documents hypermédias. Un site Web, à la rigueur, peut être vu comme un document hypermédia.

Sans SGML ou XML, il est très difficile de gérer efficacement des documents hypermédias, gérer au sens où on l'entend habituellement dans le monde des bases de documents.

Mais avec l'une ou l'autre de ces normes, il est possible de le faire, et il s'agit probablement du domaine d'application de XML le plus important dans le monde documentaire.